Barbe-Noire, Néron, Ivan le terrible, Bloody Mary... Nul besoin de se plonger dans les contes pour trouver des méchants, il en a toujours existé de bien réels. Et, si la culture populaire s'en est emparée pour en faire des personnages cruels et terrifiants, la réalité a souvent dépassé la fiction. Cet ouvrage restitue la vérité peu glorieuse de ces personnalités qui ont traumatisé leur époque : entre autres affreux, on y croise des empereurs pyromanes, des généraux sanguinaires, des princesses sadiques et même un pape bien peu enclin à chérir son prochain.