La grève a provoqué la famine dans les corons. L'armée, envoyée pour régler le conflit, a tiré sur les grévistes, faisant vingt-cinq morts. L'anarchiste Souvarine passe à l'acte en sabotant la fosse du Voreux : c'est la catastrophe, de nombreux mineurs étant retournés au travail. Etienne, Catherine, mais aussi Chaval, le contremaître et rival amoureux d'Etienne, figurent parmi les travailleurs restés bloqués sous terre.